L’essor accéléré du solaire en Afrique offre aux assureurs et aux réassureurs des opportunités croissantes de fournir la protection contre les risques nécessaire pour débloquer des milliards de dollars d’investissements privés, alors que les gouvernements et les institutions de développement s’efforcent de combler le déficit d’accès à l’électricité.
Cet appel intervient alors que l’Afrique s’apprête à connaître une année record en matière d’installations solaires : selon Ember, un groupe de réflexion spécialisé dans l’énergie, le continent devrait ajouter environ 17 gigawatts (GW) de capacité solaire en 2026, soit une augmentation de 45 % par rapport à l’année précédente. La publication de ce rapport a coïncidé avec la huitième réunion du Comité régional africain de l’Alliance solaire internationale (ISA). La réunion s’est tenue récemment à Victoria Falls, pour la première fois en Afrique australe.
L’ISA est une organisation intergouvernementale mondiale lancée par l’Inde et la France lors de la COP21 en 2015. Comptant plus de 120 membres et pays signataires, l’ISA collabore avec les gouvernements pour améliorer l’accès à l’énergie et la sécurité énergétique grâce au solaire, dans les domaines de l’agriculture, de la santé, des transports et de la production d’électricité.
La réunion de l’ISA s’est concentrée sur le financement, l’assistance technique, le renforcement des capacités et la mise en œuvre au niveau national des priorités africaines en matière d’énergie solaire. L’organisation a également mis en avant la mise en œuvre de la Facilité solaire pour l’Afrique à l’ordre du jour de la réunion.
La réunion de Victoria Falls a mis en lumière une évolution plus large du marché solaire africain. Le continent ne se demande plus si l’énergie solaire a un rôle à jouer dans son avenir énergétique. Les délégués cherchaient à déterminer à quelle vitesse les investissements pouvaient être mobilisés et comment structurer les risques afin que les capitaux privés puissent s’engager à grande échelle.
Ashish Khanna, directeur général de l’ISA, a déclaré que l’Afrique était prête à passer des mégawatts aux gigawatts d’énergie solaire, invoquant une volonté politique croissante, une meilleure coordination entre les gouvernements et les partenaires de développement, ainsi que la baisse des coûts des technologies solaires et de stockage.
« La convergence des gouvernements et des partenaires de développement autour de la Mission 300 offre l’opportunité d’accélérer l’accès à l’énergie sur l’ensemble du continent. L’ISA a lancé trois plateformes axées sur l’Afrique lors de la réunion : un plan continental d’énergie propre pour la « solarisation » de l’Afrique, conçu comme une feuille de route de mise en œuvre plutôt que comme un simple rapport ; une Facilité solaire africaine qui mettra en œuvre un fonds de 200 millions de dollars ; et un programme dans le cadre de la Mission 300 axé dans un premier temps sur la « solarisation » de l’agriculture », a déclaré Khanna.
La croissance du marché solaire offre aux assureurs et aux réassureurs l’opportunité d’aller au-delà de la protection traditionnelle des actifs. Le Zimbabwe figure parmi les pays qui enregistrent une croissance particulièrement rapide.
Le développement de l’énergie solaire intervient alors que les institutions internationales s’efforcent de combler l’énorme déficit d’accès à l’électricité en Afrique. Mais l’ampleur des investissements nécessaires signifie que les financements publics et ceux destinés au développement ne suffiront pas à eux seuls.
Selon Lerato Mataboge, commissaire de l’Union africaine chargée des infrastructures et de l’énergie, 600 millions d’Africains n’ont pas accès à l’électricité. S’exprimant lors de la réunion de l’ISA, elle a déclaré que cela soulignait la nécessité d’accélérer l’électrification des foyers.
L’initiative « Mission 300 » de la Banque mondiale et de la Banque africaine de développement vise à permettre à 300 millions d’Africains d’accéder à l’électricité pour la première fois d’ici 2030. En juin 2026, le programme avait déjà permis de raccorder plus de 50 millions de personnes dans 40 pays, selon la Banque mondiale.
« Pour atteindre cet objectif [raccorder 300 millions d’Africains au réseau électrique d’ici 2030], il faudra non seulement des financements publics et des réformes politiques, mais aussi une augmentation significative des investissements privés. L’Africa Solar Facility a été créée pour contribuer à combler ce déficit », a déclaré Thomas Flochel, représentant du Groupe de la Banque mondiale.
« Ce partenariat rassemble des institutions aux atouts complémentaires. En tant qu’architecte de la plateforme et gestionnaire de fonds, Africa 50 mettra à profit son expertise en matière d’infrastructures pour identifier des opportunités, déployer des capitaux et constituer un portefeuille d’investissements commercialement viables dans les énergies renouvelables décentralisées, ayant un fort impact sur le développement. »
Grâce à ce mécanisme de capital patient, la Banque mondiale accorde des financements concessionnels par l’intermédiaire de l’Association internationale de développement (IDA) afin d’améliorer les rendements ajustés au risque, de mobiliser les investissements privés et d’aider la plateforme à atteindre ses objectifs de développement en s’appuyant sur une gouvernance solide, la transparence, des normes environnementales et sociales, ainsi qu’un impact mesurable.
« Ensemble, nous créons une plateforme capable de mobiliser des investissements à grande échelle et d’accélérer l’électrification à travers l’Afrique. Mais son succès ne se mesurera pas à l’aune de la taille du fonds ni du nombre d’accords signés. Il se mesurera à l’aune de l’entrepreneur qui pourra maintenir son activité ouverte après la tombée de la nuit, du centre de santé capable de fournir de meilleurs soins, et des millions de personnes dont la vie et les perspectives s’élargiront grâce à une énergie devenue accessible, fiable et abordable », a déclaré Flochel.
Réaffirmant l’engagement du Zimbabwe en faveur du développement des énergies renouvelables, July Moyo, ministre de l’Énergie et du Développement énergétique, a déclaré que le gouvernement reconnaissait le rôle essentiel que l’énergie solaire peut jouer pour renforcer la sécurité énergétique, soutenir la croissance économique et créer un environnement propice à l’investissement. Moyo a indiqué que l’un des principaux problèmes de l’Afrique réside dans les lacunes statistiques, expliquant que de nombreuses personnes utilisent l’énergie solaire tant dans les zones urbaines que rurales, mais ne sont pas enregistrées dans la base de données.
Les projets solaires, en particulier les systèmes décentralisés tels que les mini-réseaux et les installations commerciales et industrielles, peuvent être confrontés à des risques qui incitent les investisseurs et les prêteurs à la prudence. Parmi ceux-ci figurent les changements politiques et réglementaires, les restrictions monétaires, les défauts de paiement des acheteurs d’électricité, les retards de construction, les dommages matériels, les phénomènes météorologiques extrêmes et d’autres risques opérationnels.
Maxwell Mugariwa, expert en énergie et en climat, a déclaré que, pour les assureurs et les réassureurs, cela représentait une opportunité de s’intégrer à l’architecture de financement qui sous-tend la transition énergétique en Afrique.
« L’assurance ne peut pas éliminer ces risques, mais elle peut transférer une partie des conséquences financières loin des promoteurs de projets, des prêteurs et des investisseurs. Cela peut faciliter le financement des projets », a-t-il expliqué.
Alors que les centrales solaires à grande échelle peuvent bénéficier de structures de financement de projets bien établies, des centaines de mini-réseaux et de projets d’énergie renouvelable décentralisés de plus petite taille peuvent s’avérer plus difficiles à financer en raison de leur taille et de leurs structures de revenus. Ces risques peuvent augmenter les coûts de financement ou dissuader les investisseurs de pénétrer des marchés qu’ils jugent trop incertains.
« Un promoteur peut avoir un projet techniquement viable, mais avoir néanmoins du mal à obtenir un financement si les prêteurs doutent de la capacité de l’acheteur d’électricité à payer pendant toute la durée de vie du projet », a déclaré Mugariwa.
La Banque européenne d’investissement (BEI) a déjà identifié les risques élevés, réels ou perçus, liés aux contreparties publiques comme l’un des facteurs décourageant l’investissement privé dans les projets énergétiques africains. Le Mécanisme de garantie énergétique pour l’Afrique (AEGF) de la banque a été créé spécifiquement pour remédier à ce problème en aidant les réassureurs à fournir, par l’intermédiaire de partenaires assureurs locaux, une assurance politique et une couverture complète du risque de crédit pour les projets énergétiques.
La BEI a indiqué que l’AEGF devrait soutenir jusqu’à 1,4 milliard de dollars américains d’investissements dans les énergies propres à travers l’Afrique, démontrant ainsi l’effet de levier potentiel de l’atténuation des risques soutenue par l’assurance.
Le même principe se dessine désormais au sein de l’Africa Solar Facility (ASF), qui relève du Global Solar Facility de l’Alliance solaire internationale. L’ASF est conçue pour lever environ 200 millions de dollars de capitaux, avec pour objectif le déploiement de plus de 1,6 GW d’énergie solaire et l’accès à l’électricité pour environ cinq millions de personnes.
Ce mécanisme a reçu un engagement de 25 millions de dollars du gouvernement indien, ainsi qu’une contribution prévue de 10 à 15 millions de dollars de l’ISA sous forme de capital subordonné. Les investissements de référence devraient permettre de mobiliser jusqu’à 700 millions de dollars auprès d’autres États et institutions de financement du développement. Africa 50 a été sélectionnée comme gestionnaire d’investissements.
Mugariwa a déclaré que, pour le secteur de l’assurance, l’ASF est structurée de manière à recourir à des garanties, à des assurances et à une assistance technique dans le cadre de son approche de financement mixte visant à réduire les risques d’investissement et à attirer des capitaux commerciaux. Ce mécanisme n’a donc pas pour seul objectif de fournir des fonds aux projets solaires. Son objectif plus large est de modifier suffisamment le profil de risque des projets pour attirer de nouveaux investisseurs.
Lors de la réunion de Victoria Falls, l’ISA a également signé une prolongation de son protocole d’accord avec la GOGLA, poursuivant ainsi leur coopération en matière de solutions solaires décentralisées et élargissant l’accès à une énergie abordable et fiable dans l’ensemble des pays membres de l’ISA. L’accord prévoit des travaux sur les études de marché, les politiques, les normes de qualité, la fabrication locale et le financement catalytique pour le solaire hors réseau.
« L’une des plus grandes opportunités pourrait résider dans le passage d’une assurance de projets individuels à une protection contre les risques basée sur un portefeuille. Un mini-réseau rural isolé peut être trop petit pour justifier le coût d’une assurance complexe et d’une diligence raisonnable. Mais un portefeuille comprenant des dizaines, voire des centaines de projets similaires répartis sur plusieurs régions pourrait créer un pool de risques plus diversifié », a déclaré Mugariwa.
L’assurance contre les risques politiques constitue l’un des principaux risques, parmi d’autres. Les projets énergétiques à long terme dépendent fortement de la politique gouvernementale et de la santé financière des services publics. L’assurance contre les risques politiques peut couvrir certains événements tels que l’inconvertibilité des devises et les restrictions de transfert, l’expropriation, la rupture de contrat, la violence politique et certaines formes de non-paiement.
Au Zimbabwe comme dans tout autre pays, les assureurs locaux sont susceptibles de jouer un rôle important dans la mise à disposition de ces produits pour les projets africains, mais les experts estiment que les réassureurs seront nécessaires pour fournir une capacité supplémentaire lorsque les expositions individuelles sont trop importantes. Les réassureurs internationaux peuvent aider les compagnies d’assurance locales à maintenir leurs relations avec les promoteurs de projets tout en répartissant les expositions les plus importantes sur des bilans internationaux.
Lors de la réunion du comité régional, l’ISA a publié son rapport stratégique « Solarising Africa », un plan de mise en œuvre identifiant quatre domaines prioritaires — les énergies renouvelables décentralisées, l’agriculture solaire, la mobilité électrique et le solaire à grande échelle — afin d’accélérer le déploiement. Il trace la voie pour faire passer la capacité solaire des 20 à 22 GW actuels à 150 à 200 GW d’ici 2030, à 500 GW d’ici 2040 et à 1 TW d’ici 2050, grâce à un soutien financier, à des institutions plus solides, à des compétences et à des réseaux électriques renforcés.
Le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, s’exprimant lors de la réunion du Comité régional de l’ISA pour l’Afrique à Victoria Falls, a déclaré que le gouvernement zimbabwéen restait profondément engagé à promouvoir le rôle essentiel de l’Afrique dans le programme mondial de transition énergétique.
« Nos ressources solaires doivent être considérées comme des outils essentiels pour industrialiser, moderniser et élargir l’accès aux services essentiels, conformément à l’Agenda 2063 de l’Union africaine. Nous devons tirer davantage parti des plateformes de financement régionales et continentales, en optimisant les marchés régionaux de l’électricité et les infrastructures partagées. Notre transition doit être juste, inclusive et ne laisser personne ni aucun endroit de côté », a déclaré Mnangagwa.
La mise en œuvre du Fonds Africa 50 DRE, parrainé par l’ISA, a été confirmée. Le Fonds Africa 50 DRE est une plateforme de financement conçue pour mobiliser des capitaux concessionnels, institutionnels et privés en faveur de projets d’énergie renouvelable décentralisée à travers l’Afrique. Ce mécanisme s’attachera à constituer des portefeuilles de projets bancables et à soutenir le déploiement mené par le secteur privé au profit des communautés rurales, des agriculteurs, des MPME et d’autres utilisateurs productifs d’énergie.
Cette opportunité s’accompagne toutefois de défis en matière de souscription. Le principal risque réside dans le manque de données historiques fiables sur de nombreux marchés solaires émergents. Les assureurs ont besoin d’informations sur les performances des équipements, les événements météorologiques, les sinistres, les revenus des projets et les défaillances opérationnelles pour tarifer les polices avec précision.
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